根据全美零售商联盟的调查，全美每十个人就有七个人庆祝万圣节，总共花费近70亿美元购买糖果、装饰物、服装和贺卡，其中3.5亿美元用来购买宠物服饰。

万圣节在美国一直是万众瞩目，但是这个节日具体来源于何处以及为什么它具有如此强烈的神奇色彩呢？一部分人争论万圣节的起源要追溯到古罗马；其他的人则认为它的节日日期和基本理念都是基督教化的异教徒仪式。

虽然现有的观点都各不相同，UCLA推崇研究该课题多年的两位神话传说专家，分别是中世纪方面专家、著名英语研究教授Henry Kelly和凯尔特民间传说和神话教授Joseph Nagy。

万圣节的想法到底从何而来呢？依然是众说纷纭，没人能给出确切的答案。

举例来说，牛津英语词典注明“10月的最后一晚是‘old-year's night’，也叫“女巫之夜”，教会将它称为万圣节前夜。”

Kelly 继续说到“在我看来，万圣节的想法第一次出现在英语国家是在1786年。主要是因为苏格兰诗人罗伯特·彭斯在那个时候出版了他的诗“万圣节”，在诗中他解释到：万圣节的习俗是兴起于苏格兰西部。人们认为这一天女巫、魔鬼和精灵将会来到人间，人们将大肆举行派对。他的诗主要描写的就是这些主要招待热恋男女的派对。比如，他们将会来后院，拔出一颗卷心菜，把泥土抖落干净，然后看根部的结构，据说这将预示这对人50年后将会是什么样的。”

在美国，“直到19世纪才慢慢兴起万圣节，这个节日跟着爱尔兰移民一起来到美国”Kelly解释到，“不幸的是，他们还带来了两样东西：社区破坏和派对。那时占星派对和Apple Dunking等极其流行。”

从它成为美国民族意识的一部分开始，媒体就开始关注万圣节前夜了。1879年11月，《哈珀杂志》还刊出了一篇名叫“万圣节前夜传说”的文章。但是到20世纪中期，万圣节几乎成为一个孩子的节日，它脱去了宗教的外衣，更加强调趣味和梦幻。

万圣节当天穿上戏服，挨家挨户去要糖果，不给糖果就捉弄对方的传统又是从何而来呢？

Nagy 推测当地风俗起了很大的作用，因为“一到秋天，特别是11月，社区里面年轻一点的成年人将会从高地牧场或是远离家的农活中脱身，回到社区。因此，这个时候，社区里的那些对社区还稍显陌生的年轻小伙就会穿着打扮传统服饰挨家挨户走个遍，当然也有个别人想要故意作弄人。”

在中世纪的欧洲，盛装打扮去挨家挨户地要食物或钱是非常普遍的。然而，在美国，化妆和trick-or-treating成为万圣节的一部分是始于20世纪上半叶。 “第一条相关参考出现在1939年的一本杂志上，”Kelly说，“在杂志上，作者谈论起这个古老的问候方式:’trick or treat’——不过，这是第一个与此相关的记录。该文很明显是阻止社区破坏的宣传工具。事实上，它并不怎么有效，因为人们仍在soap windows 和 TP trees等”

但时过境迁，这也许就是万圣节在美国比之前更加流行的原因之一。

“现在，它涵盖了所有幻想，”Kelly说，“它就是一个欢乐的游行、庆祝，一个本土的节日，就好像感恩节。”

对Nagy来说，万圣节就是“民间传说的兴起和它适应环境改变和新氛围的一个非凡案例。”